La Gran Depresión vista en una novela de James Ross: Mal dadas

Autor: James Ross
Título Mal dadas
Publicada en 1940.
  Edición en castellano: 2013
Editorial: Sajalín editories
360 páginas
ISBN: 978-84-940627-3-5

  El proceso de búsqueda de lecturas para saciar el apetito lector y/o para continuar la formación como tal depara interesantes descubrimientos y agradables sorpresas.

  Pasa en ocasiones que uno no tiene un horizonte marcado, aunque la lista de lecturas pendientes aumente considerablemente día a día, y se inclina por la aventura de pasear, de trastear por las estanterías de la biblioteca de la que soy visitante habitual con la intención de encontrar una obra que inspire la motivación suficiente para adentrarse en sus páginas.

  Muchas veces descubres novelas, cuya existencia conoces por comentarios de aquí o de allá, u autores, noveles o no, que no tienen el mismo recorrido y/o fortuna que otros escritores. Otras veces encuentras libros de editoriales que no has visto reflejadas en ningún espacio y que merecen prestarles la debida atención tanto por el mimo con el tratan la obra literaria que editan como por rescatar autores, fallecidos o no, y/u obras publicadas en su lengua original tiempo atrás, pero no traducidas y que este tipo de editoriales rescatan.

  Tema interesante el de la existencia de estas pequeñas editoriales independientes que intentan hacerse un hueco en este amplio mundo de los libros. Y una de estas editoriales, uno de esos libros rescatados y que he tenido la oportunidad de encontrar y leer: Mal dadas, de la editorial Sajalín, del autor estadounidense James Ross.

  James Ross (1911-1990) es un autor estadounidense que participó en la II Guerra Mundial y poco llegó a publicar: relatos y la novela que en esta entrada deseo compartir: Mal dadas.

  Ambientada en el período de la Gran Depresión (gran crisis económica de finales de los años 20 y parte de los años 30 del siglo XX originada en Estados Unidos y que se extendió por diferentes países del mundo. Es la conocida como crisis del 29 con todos los efectos conocidos de esta etapa) la novela de James Ross refleja la situación de penuria, de intentar alcanzar el bienestar económico con los medios necesarios, de dos personajes principales, aunque bien es verdad que a lo largo de la novela el autor ofrece ciertas pinceladas de otras figuras que ayudan a contextualizar ciertas situaciones, a entender el porqué de ciertas acciones.

  Jack MacDonald, un joven granjero acuciado por las deudas, decide aceptar la propuesta laboral de un antiguo compañero de escuela, Smut Milligan, para trabajar en un salón de carretera y vende sus propiedades para saldar buena parte de la deuda que ha contraído y que no ha podido eliminar anteriormente y empezar de cero.

  La alianza de ambos personajes reporta a ambos grandes beneficios, pero todo se trunca cuando ambos llevan a cabo una acción, planteada por Smut, deseada por todos -tanto estos dos protagonistas como los otros personajes secundarios de la novela- dado el montante económico que pueden y logran conseguir (aunque al tratarse de algo ilícito no pueden hacerlo salir a la luz de inmediato) y las dudas, el miedo a una traición hacen acto de presencia.

  Si mencionaba más arriba que el contexto histórico en el que está ambientada la novela es el período de la Gran Depresión he de apuntar que el lugar donde transcurre buena parte de la acción narrativa es un pueblo de Carolina del Norte, Corinth, y ahí es donde se reflejan las penurias académicas de sus habitantes, las actividades lícitas e ilícitas (contrabando de alcohol prohibido) que permiten subsistir y pagar deudas, aun adeudándose mucho más. También se observa en esta novela cómo las autoridades (el sheriff, por ejemplo) hacen y deshacen a su antojo, y dejan hacer,  en función de sus intereses personales o económicos, con lo que las corruptelas son evidentes, pero no denunciadas.

  Un ejemplo de lo expuesto, tanto de los tejemanejes de la autoridad del pueblo, como del asunto que tienen entre manos Smut y McDonald, sería este fragmento:

  " Nos quedamos por allí mientras el sheriff y sus hombres se ponían a buscar. Empezaron por la sala principal; es decir, empezaron el sheriff Pemberton y Brok Boone, porque John Little se fue a la pista de baile. No se quemaba precisamente.

Lo revolvieron todo y miraron por todas partes menos donde estaba el aguardiente. Yo estaba pendiente de Badeye. No decía nada en voz alta, pero sí movía los labios y decía "caliente" cuando se acercaban y "frío" cuando buscaban por donde no era.

No sabía qué demonios era aquello. ¿Habría dejado Smut de pagar la comisión habitual? ¿O sencillamente Astor Legrand había hecho una jugada sucia de las suyas? Me quedé desubicado durante un rato.

                                                                       [...]

  No iba detrás del aguardiente de maíz. Aquel registro era más falso que los amores de Lover's Lane. No tenía ni idea de por qué habían montado aquel numerito, pero me daba miedo que estuviera relacionado con el asesinato. Todo aquello me olía a chamusquina. Para empezar, Smut se había sorprendido muchísimo al ver aparecer al sheriff. 

                                                               [...]

                     (página 270)

  Un detalle, tal vez poco concluyente, que me ha llamado la atención. De todo el elenco de personajes que aparecen por la novela y que tienen cierta relevancia, Jack McDonald, quien narra en primera persona la acción narrativa, es de los pocos que sabe leer y escribir y que tiene ciertos conocimientos que le ayudan a sobrevivir, algo que otros personajes parece que carezcan dado que, al menos así lo he visto reflejado en la novela, se dedican a sobrevivir y vivir al día sin tener posibles perspectivas de futuro.

  Buena e interesante novela que ha valido la pena haber descubierto por casualidad, que no se ha hecho pesada su lectura, pues el autor, pese al contexto histórico y las pinceladas de este abordadas, tiene un estilo no excesivamente duro, cargadas con dosis de cruda realidad e ironía.